Для большинства моносортов у нас указан Q-балл. Он выставлен с использованием профессиональной методики оценки кофе - Q-grade system. Систему разработал Институт качества кофе (Coffee Quality Institute - CQI) и с 2003 года применяет Ассоциация спешелти кофе (Specialty Coffee Association - SCA). Сегодня Q-оценка стала универсальным инструментом, который используют и понимают производители и продавцы во всех странах.
Оценивают кофе сертифицированные Q-грейдеры. Учитывается 10 критериев: запах сухого и заваренного кофе, вкус, послевкусие, кислотность, тельность, сбалансированность, однородность, чистота, сладость и общее восприятие. Также отмечаются дефекты. Теоретически кофе может максимально набрать 100 баллов. Однако оценка 100 в практике не используется, это резерв под кофе "неземного вкуса". Получается такая градация:
- до 80 баллов - коммерческий кофе;
- 80 - 84,99 баллов - "very good" - очень хороший. Зерно до 84 баллов можно отнести к категории "коммерческий плюс". Оно не попадает в обычные торговые сети и продается через специализированные магазины или непосредственно обжарщиками;
- 85 - 89,99 баллов - "excellent" - отличный. Во вкусе и аромате даже неподготовленным человеком различимы отдельные дескрипторы (оттенки), например, черной смородины, земляники, груши;
- 90 - 100 баллов - "outstanding" - выдающийся, уникальный кофе. Такое зерно не попадает в обычную продажу и идет на чемпионаты и в ограниченные обжарки.
Однако есть нюансы, из-за которых в подавляющем большинстве случаев вы не увидите оценку на пачке кофе из супермаркета. Во-первых, Q-оценку используют для некоммерческих (Specialty) сортов Арабики. Для коммерческого зерна, т.е. набравшего до 80 баллов, критерий вкуса уже не является главным, он дополняется критерием цены, возможных объемов поставок и т.д. Во-вторых, такой системой не оцениваются купажи, т.е. смеси кофе из разных сортов. В-третьих, этот инструмент (Q-Arabica) используют только для оценки арабики. Для некоммерческих (Fine) сортов робусты подобную методику разработали лишь в 2010 году и число сертифицированных Q-робуста-грейдеров сегодня немногим превышает число 200 по всему миру. На полках супермаркетов в большинстве представлены коммерческие сорта и бленды, которые "выпадают" из Q-оценки.
Вкуснее ли кофе с более высоким баллом? Тут тоже есть нюансы. Q-оценка дает представление о вкусовом потенциале зерна. Как он будет реализован, зависит и от обжарщика и от того, как приготовить кофе, какую использовать воду и т.д. Более того, оценка производится по специальным, чаще, светлообжаренным образцам, а, например, в темной эспрессо-обжарке кофе может повести себя иначе. Даже сами критерии могут войти в противоречие с вашим собственным восприятием кофе. Более высокая кислотность, особенно, имеющая какой-то необычный характер, например, черной смородины или манго, будет добавлять баллы в оценку. Но далеко не все люди позитивно относятся к кислинке в кофе. Поэтому самый верный способ определить "нравится"-"не нравиться" - это попробовать кофе самостоятельно!